El embalaje en la cadena de suministro: un elemento clave para la eficiencia logística

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En el panorama de la logística moderna, el embalaje juega un papel cada vez más crucial, no solo para proteger los productos durante el transporte, sino también para mejorar la eficiencia de los envíos, contribuir positivamente a la imagen de marca y responder a las necesidades de sostenibilidad. 

Con el aumento de los envíos, tanto para particulares como para empresas, elegir el embalaje correcto se ha convertido en algo fundamental para reducir los daños, optimizar los costos y satisfacer las expectativas de los clientes.  

En este artículo, analizamos las diferentes categorías de embalajes y sus funciones, para ayudarte a encontrar la solución más adecuada a tus envíos y ponerse al día con las mejores prácticas de la cadena de suministro.

En primer lugar, hay que establecer una distinción entre los diferentes tipos de embalaje:

1. Embalajes primarios, secundarios y terciarios; 
2. Embalajes según el material del que estén compuestos;
3. Embalajes según la función de protección que desempeñan;

1. Embalajes primarios, secundarios y terciarios

Los llamados embalajes primarios también se denominan “minoritarios” o “principales” y constituyen el primer material en contacto directo con el artículo a enviar. Al ser la primera cosa que ve el cliente, afecta significativamente a la percepción de la marca. Un ejemplo de embalaje primario es la caja de cartón que contiene el teléfono, la cámara.

Los embalajes secundarios agrupan varios envases primarios en un solo grupo, por ejemplo las cajas de cartón que contienen las cervezas. 

Al igual que los embalajes primarios, los secundarios cumplen funciones de protección del producto, comercialización de la marca y son altamente funcionales para organizar el transporte y almacenamiento de articulos en almacen.  

Los embalajes terciarios representan el tercer nivel de protección y se usan para agrupar juntos varios embalajes primarios (el contenedor directo del producto, por ejemplo la botella de cerveza) y secundarios (las cajas que contienen varias botellas). Esta reagrupación facilita el transporte y la distribución. Por ejemplo, las botellas de cerveza (embalajes primarios) se colocan en una caja (embalaje secundario), que se carga en un palé, se envuelve en plástico protector y se envía como una unidad (embalaje terciario).

2. Tipos de Embalajes por Material

Embalajes en plástico 

El plástico es uno de los materiales de embalaje más utilizados para proteger los productos de factores externos, como la humedad y el polvo, gracias a su resistencia, ligereza y practicidad, además de ser un material bastante económico. 

Sin embargo, parece que se está tomando una posición más definida con respecto al uso del plástico tradicional: el uso de bolsas biodegradables y compostables, menos contaminantes y más frágiles está aumentando, pero definitivamente un paso adelante en el cuidado del planeta.

Entre los varios tipos de embalaje en plástico podemos encontrar: 

• Contenedores de plástico para alimentos, como las botellas de agua;
• Contenedores de plástico para el transporte de alimentos, como cajas de frutas y verduras que se utilizan en los supermercados;
• Contenedores de plástico con burbujas o poliestireno para envolver objetos frágiles o rellenar espacios vacíos dentro de las cajas, muy útiles para reducir el impacto durante el transporte. 

Embalajes de cartón y carta 

El cartón es uno de los materiales más versátiles y utilizados en los embalajes, es resistente pero fácilmente reciclable y puede adaptarse al tamaño del producto que contiene reduciendo los espacios vacíos. 

En el sector de la logística los tipos de cartón más utilizados son:

• Celulosa moldeada: está hecha principalmente de fibras de papel reciclado, como las del periodico o el cartón, es ecológica, protege los golpes y puede utilizarse para crear embalajes de cualquier forma y dimensiones. Ej: celulosa moldeada para proteger los huevos durante el transporte;
• Cartón ondulado: es un material muy común, compuesto por una hoja de cartón corrugada pegada entre dos hojas rígidas de cartón. Es un material resistente, ligero y reciclable pero a diferencia del cartón normal, se puede cortar y moldear en muchas formas diferentes, para crear cajas de todas las dimensiones;
• Papel Kraft: es un tipo de papel muy resistente y versátil, a menudo utilizado para embalajes y bolsas. Está hecha de fibras de celulosa, que le dan una buena resistencia al desgarro y a la humedad. El papel Kraft también es ecológico, ya que es reciclable y biodegradable.    

Las cajas de cartón utilizadas en los embalajes también pueden ser:

1. De una o dos paredes: cajas tanto para productos ligeros y poco frágiles así como productos pesados y muy delicados; 
2. Cajas autoensamblables: cajas que se pueden ensamblar individualmente sin el uso de cinta adhesiva o pegamento;
3. Cajas de cartón personalizadas: hay muchas actividades comerciales que dejan una huella distintiva al embalaje de sus productos para mejorar la experiencia del cliente. 

Embalajes de vidrio

Los embalajes de vidrio son una de las soluciones más tradicionales y sostenibles para el envasado de alimentos, bebidas, cosméticos y medicamentos, por lo que se utilizan principalmente como embalaje primario, resistentes con un bajo impacto de producción, aunque no son precisamente ligeros. ¿Por qué se eligen envases de vidrio?

• Resistencia: de hecho, aunque el vidrio es frágil, puede ofrecer una buena resistencia a los golpes y a las altas temperaturas. Por ejemplo, el vidrio temperado es utilizado para las botellas y los contenedores que deben resistir manipulaciones o transportes más intensos;  
• Protección contra bacterias: mantiene intactas las propiedades de los alimentos protegiéndolos de los agentes externos, siendo un material impermeable, utilizado sobre todo para productos sensibles a la contaminación, como alimentos y bebidas;
• Reciclabilidad: el vidrio es conocido por ser un material altamente reciclable, no pierde calidad, el proceso de reciclaje no requiere más energía que lo de producción inicial y no contiene sustancias tóxicas.

Embalajes de madera

Los embalajes de madera son una de las soluciones más antiguas y versátiles para el embalaje y el transporte de mercancía en la logística. Es un material muy resistente, capaz de soportar cargas pesadas, sostenible y reutilizable en el tiempo, adaptable a cada producto, personalizables y excelente aislante del frío y las vibraciones. Las cajas de madera ofrecen una protección elevada durante el transporte de mercancías como maquinaria, equipos industriales o productos vulnerables a los choques.

¿Cuántos tipos de embalajes de madera existen?

• Palé: utilizados para la manipulación de cargas voluminosas o de peso considerable, los palets de madera están diseñados para ser compatibles con sistemas de manipulación mecanizada, como las carretillas elevadoras; 
• Cajas: utilizados para embalar y proteger productos de valor, sensibles o frágiles, como electrónica, instrumentos musicales y muebles. Pueden ser hechas a medida del producto que se va a transportar; 
•  Cajas y barriles: en dimensiones reducidas respecto a los palets y las cajas, utilizadas sobre todo en el embalaje de productos alimenticios como botellas de vino de calidad, quesos, embutidos y pescados, dándoles también un valor artesanal.

Embalajes de aluminio

El aluminio, gracias a su ligereza, resistencia y reciclabilidad, es uno de los materiales más utilizados en el sector del embalaje. Se utiliza para una amplia gama de productos, desde alimentos hasta farmacéuticos, garantizando una protección y conservación, además es versátil y resistente a la corrosión. 

Los principales tipos de embalajes de aluminio:

• Latas: para bebidas, como refrescos, cerveza, zumos de fruta y agua;
• Hoja de aluminio: para conservar los alimentos, productos farmacéuticos o industriales;
• Tubos: para embalar productos como pastas dentales, cremas, pomadas y cosméticos. Mantienen los productos sellados y higienicos hasta el momento de su uso.

3. Tipos de embalaje para función protectora

Embalajes para contener y proteger 

Se trata de embalajes que tienen como objetivo mantener los productos intactos durante las distintas etapas de la cadena logística, evitando que los artículos sean deformados o dañados de alguna manera.

Embalaje para la agrupación y logística 

Se trata de embalajes que agrupan en bloque varias unidades de productos, para facilitar el transporte y la distribución. Un ejemplo de embalaje creado para agrupar es el de las bridas de plástico o metal como las que sujetan los palets.

La elección del tipo de embalaje para paquetes depende de una serie de factores, entre los que se incluyen: la naturaleza de los productos, las condiciones de transporte, las necesidades de sostenibilidad y el presupuesto disponible. Un embalaje eficaz protege el producto, ayuda a mejorar la eficiencia logística general y, si es personalizado, hace que el cliente se sienta más atraído por la marca.

Además, con la evolución de las tecnologías y el creciente interés por la sostenibilidad, se están utilizando cada vez más técnicas innovadoras en la producción de embalajes, como por ejemplo: la aplicación de tintas ecológicas a base de agua, el uso de materiales compostables, estrategias como el reciclaje de embalajes y la optimización de las dimensiones de los mismos para reducir el uso de materiales innecesarios. 

El embalaje es un elemento fundamental en la cadena de suministro, no protege solo los productos durante el transporte, pero juega un papel estratégico en la optimización de la logística y en la sostenibilidad del medio ambiente. La elección de los materiales y de los tipos de embalaje, que van desde el cartón al plástico, desde la madera hasta el vidrio, debe responder a diferentes exigencias: protección, eficiencia y reducción del impacto ambiental.

En un entorno en constante cambio, el uso de soluciones innovadoras es esencial para mejorar el rendimiento de los envíos y para satisfacer las expectativas de los clientes, al tiempo que garantiza un futuro más sostenible.

Fuentes:

– Artículo “Tipos de embalaje y sus características” del sitio web “Liderpac”
– Artículo “¿Cuál es la diferencia entre el embalaje primario, secundario y terciario?” del sitio web “Nimax”
– Artículo “¿Qué es el embalaje? Características y funciones” del sitio web “Raja Blog”